Actualización de insectos del solsticio de verano de 2019 – FineGardening

En el Medio Oeste, los jardineros son generalmente muy optimistas. Si el tema de conversación es una fuerte lluvia constante, una respuesta típica es: «¡Al menos las malas hierbas son fáciles de arrancar!» ¿Calor y humedad insoportables en verano? “¡El maíz realmente está creciendo! Mis tomates se están volviendo locos”. Durante las profundidades del vórtice polar que barrió el Medio Oeste a fines de enero de 2019, recuerdo despertarme con temperaturas de -27 °F y pensar: «Bueno, al menos esto debe estar acabando con algunos insectos». Sin embargo, después de repetidas picaduras de mosquitos y de ver mi primer escarabajo japonés (popillia japónica), era evidente que mis sueños de un verano libre de insectos no se reflejaban en la realidad. PJ Liesch, director del Laboratorio de Diagnóstico de Insectos de la Universidad de Wisconsin, me ayudó a interpretar cómo las tendencias climáticas recientes del Medio Oeste pueden (o desafortunadamente, no) haber afectado a las poblaciones de nuestras plagas de insectos favoritas.

La mayoría de los insectos no se inmutaron por las temperaturas extremadamente bajas en enero de 2019. Las plagas de insectos comunes que encontramos han pasado por innumerables condiciones similares a vórtices polares a lo largo de su historia evolutiva, por lo que este invierno no fue una sorpresa para ellos. Plagas domésticas como las mariquitas asiáticas (Harmonia axyridis), chinches boxelder (trivitata de boisea), y chinches apestosas marmóreas marrones (Halyomorpha halys) están protegidas al refugiarse en viviendas humanas, y los insectos que hibernan como larvas en el suelo estaban protegidos en muchos lugares por la capa de nieve. Hay una excepción: el barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis) las poblaciones, cuyos mecanismos naturales de protección contra la congelación fallan entre -13 °F y -23 °F, pueden haber retrocedido.

Las inundaciones prolongadas y una primavera húmeda en 2019 contribuyeron a la proliferación de mosquitos (Culicidae) y moscas negras (Simuliidae). Estos insectos dependen de ríos, lagos o agua estancada para desarrollarse. Especialmente problemáticos en el otoño de 2018 fueron los mosquitos de las inundaciones, que ponen huevos que pueden permanecer inactivos durante muchos años en lugares bajos. Cuando estos puntos bajos experimenten incluso una inundación temporal de agua en el futuro, los huevos estarán listos para convertirse en adultos mordedores en toda regla. Si las condiciones de humedad continúan durante el verano de 2019, es posible que los mosquitos de las inundaciones nos vuelvan a molestar. La primavera fresca y húmeda y el comienzo del verano también pueden haber obstaculizado las actividades de las abejas (Apis mellifera) y otros polinizadores. Sin embargo, una primavera fresca también retrasó la aparición de muchos insectos. Es posible que los escarabajos japoneses hayan tardado más en mostrar sus rostros, aunque ahora comen felizmente.

¿Podemos volver a mirar el lado positivo? Las condiciones húmedas pueden conducir al desarrollo de otros hongos y bacterias entomopatógenos o que matan insectos. Es probable que las poblaciones de polilla gitana (Lymantria dispar dispar) y las chinches boxelder se mantendrán bajo control por enfermedad este año. Arañas rojas (Tetranychidae), que prosperan en condiciones cálidas y secas, no han sido problemáticos hasta el momento de escribir este artículo. Cuentas de mariposas monarca (Danaus plexippus) la hibernación en México reflejó los mejores números en años. Los primeros avistamientos y las estimaciones de población de monarcas que migran al norte este verano también reflejan tendencias positivas hasta el momento.

Las consultas en el laboratorio de Diagnóstico de Insectos de Wisconsin también destacan el conocimiento de los jardineros sobre el algodoncillo (asclepias spp. y cvs., Zonas 3–11) y qué lo está comiendo. Los jardineros que cultivan algodoncillo con frecuencia informan no solo de las larvas de la monarca, sino también de otros insectos que se alimentan de algodoncillo, como la polilla de mata de algodoncillo (Euchaetes egle).

Nos gustaría esperar que algunos de los extremos climáticos que nos molestan hagan mella en el número de nuestros insectos menos favoritos. Desafortunadamente, con los informes de la crisis que enfrentan las poblaciones de insectos en todo el mundo, se espera que las plagas de insectos adaptadas a los entornos urbanos continúen prosperando, mientras que los grupos de insectos más sensibles, como las mariposas y las libélulas, experimentarán una disminución continua. Podemos apoyar a los insectos buenos que nos rodean con prácticas de jardín bien pensadas, como plantar polinizadores y evitar el uso de insecticidas. Así que sigue eligiendo esos escarabajos japoneses y mira el lado positivo: ¡todo lo que necesitas para conseguirlos es un poco de agua jabonosa!

Para obtener más información sobre los insectos en el Medio Oeste, visite el blog del laboratorio de diagnóstico de insectos de PJ Liesch, ¿Qué se está arrastrando en el laboratorio?que se ejecuta a través del Departamento de Entomología de la Universidad de Wisconsin–Madison.

Erin Presley es horticultora en Olbrich Botanical Gardens en Madison, Wisconsin.