Un mito de larga data entre los amantes de los tomates es que los tomates de cosecha propia saben mejor. Pero es la variedad de los tomates lo que realmente influye en el sabor, no si se cultivan en una granja o en un patio trasero. Es cierto que la mayoría de las granjas cultivan variedades seleccionadas por sus cualidades comerciales, lo que significa pieles duras que resisten el envío, colores llamativos para atraer la vista y maduración uniforme para una cosecha eficiente. El sabor, desafortunadamente, es secundario. Es por eso que elijo las variedades más sabrosas que normalmente no están disponibles en la sección de productos. Estas variedades generalmente no se ofrecen como trasplantes en el centro de jardinería, por lo que tendrá que cultivar sus propias plantas a partir de semillas.
Para encontrar qué tomates se adaptan a su paladar, pruebe muchos diferentes de los jardines de los vecinos, los mercados de agricultores y los puestos de productos. Pero no descartes por completo el supermercado; a veces puedes tener suerte y encontrar el tomate perfecto. Para aquellos que le gustan (y sea despiadado, no hay razón para no cultivar nada más que lo mejor), averigüe el nombre de la variedad para que pueda pedir semillas. Aprende más: 5 Grandes Nuevas Variedades de Tomate
Éxito con las semillas
1. Siembra temprano
- Cronometrarlo bien. Los tomates, afortunadamente, son fáciles de cultivar a partir de semillas, pero el tiempo es importante. Siembre sus semillas de cuatro a seis semanas antes de la fecha promedio de su última helada mortal (verifique con la oficina local de extensión cooperativa) para tener los trasplantes listos para colocar en el suelo aproximadamente una semana después de esa fecha.
- Acurrúcalos. Llene un pequeño piso de plántulas con mezcla para macetas y haga surcos con un lápiz o una herramienta para surcos (abajo, a la izquierda). Manteniendo una variedad por fila, rocíe las semillas de cerca en los surcos (abajo, centro) y cúbralas firmemente con la tierra desplazada (abajo, derecha). Asegúrese de etiquetar cada fila.
- Proporcionar agua, calor y luz. Coloque el piso en una cacerola con agua tibia durante aproximadamente una hora. Retire el piso del agua, cúbralo con plástico o un panel de vidrio y mantenga la temperatura alrededor de 75 ° F. No se preocupe por proporcionar luz en este momento, ya que las semillas de tomate no necesitan luz para germinar. Tan pronto como los brotes asomen a través de la superficie, retire la tapa y mueva el piso a una luz brillante.
2. Pásalas a macetas
Prepara las ollas. Cuando los brotes tienen un par de hojas verdaderas, es hora de trasplantarlas a celdas individuales o macetas llenas de tierra para macetas. Llene los contenedores nuevos con mezcla para macetas y perfore orificios de recepción en el suelo con un lápiz o un dibble pequeño para plantar.- Levante suavemente las plántulas. En el piso de germinación, deslice un cuchillo debajo de un grupo de plantas mientras levanta suavemente una planta por sus hojas. Coloque la plántula en el hoyo de espera (hasta las hojas), firme suavemente el suelo y riegue.
- Manténgalo fresco y brillante. Proporcione a las plantas temperaturas más frescas, idealmente entre 60 °F y 70 °F, y luz brillante. Una ventana orientada al sur sin obstrucciones debería ser suficiente; un banco de lámparas fluorescentes a unas pocas pulgadas de las hojas también funciona bien. Cepille las hojas o sacuda las plantas diariamente para ayudar a mantener las plantas deseablemente robustas.
3. Endurecerlos
- endurecerse. Aproximadamente una semana antes de querer plantar las plántulas en el exterior, aclimátelas gradualmente a la luz del sol más brillante, las noches más frías y los vientos secos que ocurren en su jardín. Comience colocando los contenedores al aire libre en un lugar protegido del viento y del sol directo.
- Mantente en el lado seco. Mantenga los trasplantes ligeramente secos y llévelos al interior si hay amenazas de heladas. Una o dos semanas de endurecimiento deberían prepararlos para las condiciones del jardín.
4. Dales algo para trepar 
- Planta profunda. Coloque cada planta en un agujero hasta su conjunto inferior de hojas. Empaque suave y firmemente la tierra alrededor de la planta. Riegue y cubra inmediatamente.
- Dar apoyo. Los tomates estacados dan frutos más grandes y más limpios que los tomates no estacados. Golpee una estaca resistente de metal o madera de 6 a 7 pies de altura al menos 18 pulgadas en el suelo, o coloque una jaula de tomates cerca de cada trasplante en el momento de la siembra.
- Ciruelas pasas. A medida que la planta crece, elimine los retoños que surgen de las axilas de las hojas (donde se unen las hojas y el tallo) tirándolos hacia abajo con fuerza.
5. Esté atento a los culpables comunes
- Prepárese para la podredumbre apical. Fiel a su nombre, la podredumbre apical da como resultado áreas muertas y ennegrecidas al final de la fruta del tomate. Esta enfermedad se puede evitar encalando el suelo para mantener el pH alrededor de 6,5, cubriendo con mantillo y regando cuando sea necesario.
- Esté atento al gusano cornudo del tomate. La plaga más infame de los tomates es el gusano cornudo del tomate. Por lo general, está bien camuflado, pero las hojas peladas son un claro indicio de la presencia de esta oruga grande y voraz. Si lo encuentras y tiene lo que parecen granos de arroz a lo largo de su espalda, déjalo en paz; pronto dejará de plagar tus plantas, ya que esto es una señal de que se ha instalado una avispa parásita. De lo contrario, rocía las plantas con el pesticida biológico Bt (bacilo turingiensico), vendido como Dipel o Thuricide.
Consejo de presupuesto: Guardar semillas ahorra dinero.
En lugar de comprar otro paquete de semillas el próximo año, simplemente guarde las semillas de este año. En mi experiencia, las semillas de los tomates no híbridos se vuelven más auténticas, y resulta que constituyen muchos de los tomates de mejor sabor. Las variedades “híbridas” a menudo se etiquetan como tales solo para disuadir a los ahorradores de semillas, por lo que también puede valer la pena guardar sus semillas.
- Cortar la fruta por la mitad a lo largo de su ecuador para dar un mejor acceso a todos los lóculos que contienen semillas.
- Cucharee y exprima las semillas de los lóculos en un vaso. No descarte su sabroso manjar, todavía puede comer el tomate.
- Agregue agua a la masa gelatinosa de semillas en el vaso. Esto lixiviará y fermentará los inhibidores de la germinación. Después de dos o tres días, vierta las semillas en un colador fino y enjuáguelas con agua.
- Sécalas con palmaditas para evitar que broten prematuramente. Luego sacúdalos sobre una toalla de papel y colóquelos en un lugar ventilado y luminoso para que se sequen.
- Empácalos para almacenarlos una vez que estén completamente secos. Utilice una bolsa o recipiente de plástico con cierre hermético. Si las mantiene en condiciones frescas y secas, las semillas de tomate pueden permanecer viables hasta por cuatro años.
—Lee Reich es científico del suelo en New Paltz, Nueva York, y autor de numerosos libros, entre ellos El Libro de la Poda, Paisajismo con Frutasy Jardinería sin malas hierbas.
