El maíz, o maíz, como se le conoce en gran parte del mundo, es el cultivo más sembrado en los Estados Unidos. En la agricultura, el maíz se cultiva para consumo humano, bebidas espirituosas, alimento para animales e incluso combustible y envases desechables. En el jardín de la casa, este cultivo de estación cálida generalmente se cultiva por una razón: para disfrutar del sabor inigualable de una mazorca de maíz recién cosechada. Si quieres cultivar maíz en tu jardín, aquí tienes todo lo que necesitas saber.
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El maíz es una hierba como el trigo y la avena, aunque los tallos de maíz suelen ser mucho más altos, tan altos como el ojo de un elefante, como dicen. El maíz que permanece en el campo hasta que los granos estén duros y secos se considera un grano, mientras que el maíz que se cosecha cuando los granos están gruesos y jugosos se considera un vegetal.
Los jardineros domésticos cultivan maíz dulce más que cualquier otro tipo de maíz, pero algunos también cultivan palomitas de maíz, maíz flint y harina de maíz.
Si su deseo es disfrutar del maíz en mazorca, quiere cultivar maíz dulce. El maíz en mazorca se puede cocinar al vapor, hervir o asar y luego servir con sal y mantequilla o una variedad de especias. Elote, o maíz callejero mexicano, es una mazorca de maíz preparada con queso cotija, mayonesa, crema y chile en polvo. El maíz dulce también se puede quitar de la mazorca para disfrutarlo solo, combinado con otras verduras y en sopa, chile o salsa.
El maíz pedernal viene en todos los colores del arcoíris. Es el maíz que a menudo se usa en las decoraciones de otoño, pero también es comestible. Es el tipo de maíz que tradicionalmente se usa para hacer maíz molido, el cual, a su vez, se usa para hacer tortillas.
La harina de maíz es el tipo de maíz que se usa con más frecuencia para hacer harina de maíz, mientras que las palomitas de maíz, lo adivinaste, se cultivan específicamente para hacer palomitas de maíz.
Puede cultivar maíz dulce, maíz pedernal, maíz de harina y palomitas de maíz en su jardín. Tu única limitación es cuánto espacio tienes.
Dónde, Cuándo y Cómo Plantar Maíz
El maíz crece mejor en suelos arcillosos y bien drenados bajo pleno sol: de seis a ocho horas diarias de luz solar sin filtrar. Prepare la cama del jardín convirtiendo una cantidad generosa de compost y/o estiércol envejecido en las 8 a 10 pulgadas superiores del suelo. Modificar el suelo ayudará a que el jardín se drene correctamente y al mismo tiempo mejorará la fertilidad, lo cual es vital para una cosecha de maíz exitosa. Manténgase al tanto de la eliminación de malezas que compiten con las plántulas de maíz por agua, nutrientes y espacio.
El pH del suelo debe estar entre 6,0 y 7,0, que es ligeramente ácido. Cuando el pH está en el rango correcto, las plantas podrán absorber mejor los nutrientes del suelo. Una prueba de suelo le permitirá saber el nivel de pH y cómo ajustarlo, si es necesario. Por lo general, esto requiere agregar cal al suelo, pero no sabrá qué cantidad o qué cantidad de cal agregar hasta que haya analizado el suelo. Comuníquese con su extensión cooperativa local para realizar una prueba de suelo. Los resultados también revelarán cualquier deficiencia de micronutrientes que deba resolverse con enmiendas del suelo.
Use semillas libres de patógenos de una fuente confiable. La semilla de maíz puede permanecer viable de uno a tres años si se almacena en condiciones ideales.
El maíz se puede sembrar directamente en el jardín o comenzar en el interior. El tiempo para el inicio de las semillas en el interior es cuatro semanas antes de que planee trasplantar las plántulas al exterior. Debido a que el maíz prospera en climas cálidos, no intente comenzar a sembrar maíz antes de lo que recomiendan las instrucciones en el paquete de semillas. El tiempo de inicio correcto difiere de una variedad a otra. Algunas variedades son más tolerantes al frío que otras y algunas maduran más rápido que otras. No existe una fecha de inicio única para la siembra de maíz en su región.
Para el inicio de semillas en interiores, siembre semillas de 2 pulgadas de profundidad en una mezcla estéril para inicio de semillas, una semilla por celda. El maíz germinará en un suelo que esté tan frío como 50 °F, pero tardará tres semanas. El rango óptimo de temperatura del suelo es de 60° a 95°. En ese rango, espere la emergencia en 12 días o menos. A estera de calor de plántulas elevará la temperatura de la mezcla inicial de semillas para una germinación más rápida. Mantenga la plántula bajo una luz de cultivo para que no se estire en busca del sol.
Las plántulas de maíz se pueden comprar o puede comenzar las suyas en el interior.
Antes de plantar las plántulas al aire libre, endurezcalas. Saque las plántulas durante solo media hora el primer día y agregue más tiempo al aire libre todos los días durante una semana hasta que estén listas para soportar ocho horas diarias de luz solar directa.
Las plántulas de maíz también se pueden comprar en centros de jardinería en primavera. Si bien esto es más conveniente que comenzar con las semillas por su cuenta, es más costoso y habrá menos variedades disponibles en comparación con la compra de semillas.
Si se siembra directamente, absténgase de sembrar hasta que la temperatura del suelo haya alcanzado los 50°. un económico termómetro de suelo puede darle una lectura rápida.
Plante una semilla o plántula cada 4 a 6 pulgadas en filas separadas por 30 pulgadas. Debido a que el maíz es polinizado por el viento, es poco probable que una hilera de maíz produzca mazorcas. Varias filas cortas, en lugar de una o dos largas, polinizarán fácilmente.
Si desea prolongar su ventana de cosecha, siembre más hileras dos semanas después de su siembra inicial.
Plante maíz en hileras cortas para que el viento pueda llevar el polen entre las plantas.
Variedades de Maíz
avalon es un maíz dulce con granos blancos y tiernos. Las mazorcas crecen hasta 8 pulgadas y esta variedad es resistente al tizón de la hoja del maíz del norte, al tizón de la hoja del maíz del sur y al barrenador del maíz del suroeste. Avalon madura en 82 días.
gran n ‘tierna tiene una mezcla de granos blancos y amarillos en mazorcas de 8 pulgadas. Las plantas crecen hasta 8 pies de alto y tienen resistencia al tizón de la hoja del maíz del norte y al marchitamiento de Stewart. Esta variedad de maíz dulce madura en 79 días.
Cafetería es un maíz dulce de crecimiento rápido que madura en solo 68 días. Los granos tiernos son de color amarillo soleado en las mazorcas que crecen entre 7½ y 8 pulgadas. Puede manejar temperaturas de suelo más frías, por lo que se puede plantar bastante temprano. Tiene resistencia al marchitamiento y óxido de Stewart.
Calicó es un maíz pedernal tradicional con granos amarillos, marrones, blancos, morados, rojos y azules en mazorcas de 6 pulgadas. Se puede cultivar como maíz ornamental o para hacer estallar. Madura en 90 a 105 días.
dakota negro es una palomita de maíz de polinización abierta que tiene granos puntiagudos de color rojo oscuro que son casi negros. Las mazorcas crecen de 5 a 7 pulgadas y se pueden usar como maíz ornamental o para hacer estallar. Las plantas miden de 4 a 6 pies de altura y la cosecha madura en 95 días.
jerry petersen azul es una variedad de maíz de harina de polinización abierta que produce harina de maíz azul. Las mazorcas miden de 7 a 8 pulgadas de largo cuando están listas para la cosecha y también se pueden usar para maíz ornamental. Las plantas miden 7 pies de altura. Esta variedad madura en 105 días.
Gema de cristal es un maíz flint de polinización abierta que produce tres o cuatro mazorcas por planta de 6 a 7 pies. Las mazorcas crecen de 3 a 8 pulgadas de largo con granos en una variedad de colores y patrones. Esta variedad tiene un gran valor ornamental y también se utiliza para harina de maíz y palomitas de maíz. Madura en 110 a 120 días.
Mi Bella Dama es un maíz dulce destinado a prácticas de cultivo orgánico. Las mazorcas son bicolores (granos blancos y amarillos) y crecen hasta 7 u 8 pulgadas de largo. Las plantas crecen solo 5 pies de altura pero son de alto rendimiento. Esta variedad madura en 78 días.
Solsticio es una variedad temprana de maíz dulce bicolor con plántulas vigorosas que maduran en solo 68 días. Las plantas crecen 6 pies de altura y las mazorcas miden 7 ½ pulgadas cuando están listas para la cosecha. Solstice tiene resistencia al tizón de la hoja del maíz del norte.
bollos de azúcar es un maíz dulce mejorado con azúcar con granos de color amarillo cremoso en mazorcas de 7½ pulgadas. Las plantas crecen de 5 a 6 pies de altura. Sugar Buns tiene resistencia al tizón de la hoja del maíz del norte y al marchitamiento de Stewart y madura en 70 a 80 días.
El maíz viene en todos los colores del arcoíris.
Riego Maíz
Las plantas de maíz con estrés hídrico producirán mazorcas a las que les faltarán granos, por lo que es muy importante estar al tanto del riego de un cultivo de maíz. Una pulgada de agua por semana es todo lo que se necesita, incluida la lluvia y el riego suplementario. Siempre que llueva menos de una pulgada en una semana, compense la diferencia con mangueras de remojo o un sistema de riego por goteo. Evite el riego por encima de la cabeza, que puede promover enfermedades y también altera el polen en los tallos de maíz.
Si metes el dedo 2 pulgadas en la tierra y sale seca, ya es hora de aplicar agua. Si encuentra que el jardín se está secando rápidamente y/o las plantas de maíz se están marchitando durante los días más calurosos del verano, aumente su programa de riego para aplicar 1 pulgada y media por semana.
Maíz Fertilizante
El maíz es un alimento pesado que necesita mucho nitrógeno. Antes de plantar, modifique el suelo con compost, estiércol bien descompuesto y/o un “abono verde” como trébol o arveja. Esto hará que tu cultivo tenga un buen comienzo.
Cubra con fertilizante orgánico rico en nitrógeno, como harina de sangre, harina de plumas, estiércol de pollo, harina de alfalfa o harina de semilla de algodón cuando los tallos de maíz miden 10 pulgadas de alto. Vuelva a aplicar cuando el maíz comience a formar panojas.
Las plantas de maíz requieren mucho nitrógeno para producir mazorcas grandes.
Plagas y enfermedades del maíz
El maíz tiene numerosos problemas de plagas y enfermedades, pero se pueden superar eligiendo variedades resistentes, practicando la rotación de cultivos y empleando controles orgánicos. La instalación de una cubierta de fila flotante sobre las plántulas puede evitar que muchas plagas de insectos pongan sus huevos en las plantas. La cubierta de hileras es una barrera física que deberá eliminarse una vez que las plantas crezcan un poco más, pero en el momento en que está en su lugar, hace una gran diferencia.
gusanos soldados son larvas de polilla rayada que se alimentan del follaje del maíz durante las primaveras frías y húmedas. Los huevos y las orugas se pueden quitar a mano. Otra opción para el control del gusano cogollero es Bacillus thuringiensis, conocido como Bt, un control orgánico para las larvas de mariposas y polillas que es seguro en presencia de humanos y mascotas y no dañará a otros animales salvajes.
Barrenadores comunes del tallo son larvas de polilla. Estas orugas de rayas moradas y blancas hacen túneles en los tallos de maíz. Retire y destruya las plantas infestadas. Ponen huevos en el otoño sobre pastos y malezas, por lo que ser un escardador vigilante es la mejor manera de defender su maíz.
Gusanos de maíz también son larvas de polilla. Las polillas ponen huevos individuales sobre sedas de maíz y los huevos eclosionan tres o cuatro días después. Las orugas tienen cabezas de color naranja o marrón con cuerpos que pueden ser de color amarillo, rosa, verde o alguna combinación de esos colores. Múltiples larvas pueden infestar la misma mazorca de maíz al principio, pero a medida que las larvas crecen, se vuelven agresivas entre sí. Por lo general, solo un gusano de oreja alcanza su tamaño completo por oreja. Los gusanos de la mazorca del maíz y los gusanos de la fruta del tomate son lo mismo, y esta plaga también ataca una variedad de otros cultivos. Las trampas de feromonas se pueden usar para alertarlo cuando estas polillas hayan encontrado su jardín. Aplique Bt o aceite mineral a las sedas de maíz para controlar orgánicamente los gusanos cogolleros.
Las polillas del gusano cogollero ponen huevos individuales sobre sedas de maíz y los huevos eclosionan tres o cuatro días después. Múltiples larvas pueden infestar la misma mazorca de maíz al principio, pero a medida que las larvas crecen, se vuelven agresivas entre sí. Por lo general, solo un gusano de oreja alcanza su tamaño completo por oreja.
barrenadores del maíz son larvas de polilla y hay más de una especie que podría estar presente en su región, incluido el barrenador del maíz del sudoeste y el barrenador del maíz europeo. Hacen túneles en hojas, tallos y espigas. Use trampas de feromonas para detectar las polillas y aplique Bt para controlar las orugas.
Escarabajos pulgas del maíz son diminutos escarabajos saltadores de hojas negras, de solo un octavo de pulgada de largo, que transmiten el marchitamiento de Stewart. Hay insectos masticadores que dañan el follaje del maíz. La cubierta de fila flotante puede evitar que los escarabajos pulgas dañen las plántulas vulnerables.
Pulgones de la hoja de maíz son insectos chupadores de savia de color verde azulado que atacan el follaje del maíz. Su actividad también puede interrumpir la polinización del maíz. Los áfidos son pequeños, pero cuando su población prolifera, pueden atrofiar o matar una planta de maíz. Excretan melaza, que es una sustancia azucarada que atrae a las hormigas y crea una fumagina negra. Mantenga los áfidos alejados del maíz con una cubierta de hileras y elimine las malas hierbas que también pueden ser plantas anfitrionas de áfidos. Si encuentra pulgones en sus plantas, contrólelos con un fuerte chorro de agua. Una vez que sean derribados de esta manera, no podrán volver a las plantas. Las mariquitas, las crisopas verdes y las moscas sírfidas son insectos beneficiosos que se alimentan de pulgones. Absténgase de usar pesticidas que matarán a estos depredadores beneficiosos.
gusanos de la raíz del maíz son larvas de escarabajo de color crema que miden ⅜ de pulgada de largo con tres pares de patas. Los huevos pasan el invierno en el suelo antes de que los gusanos de la raíz eclosionen en junio o julio y ataquen las raíces y los nudos de las raíces del maíz. Los escarabajos adultos atacarán las sedas. Se pueden sacar a mano. Practique la rotación de cultivos para evitar que esta plaga acumule su población en el suelo.
gusanos cortadores se alimentan de raíces y tallos de plantas jóvenes de maíz. Las larvas pasan el invierno como huevos o larvas, por lo que la cobertura de hileras no resolverá el problema del gusano cortador. Si los gusanos cortadores son un problema conocido en su jardín, levante las primeras pulgadas de tierra dos semanas antes de la siembra para exponer las larvas a los pájaros, lo que reducirá significativamente la cantidad de plagas que pasan el invierno. Los collares de papel colocados alrededor de cada planta de maíz y presionados en el suelo en el momento de la siembra pueden mantener a raya a los gusanos cortadores.
escarabajos pulgas son insectos masticadores. Son diminutos escarabajos saltadores de hojas de color negro o bronce, de solo 8 de pulgada de largo. La cubierta de fila flotante puede mantener a raya a los escarabajos pulgas. Otra estrategia es plantar una cosecha trampa de rábanos, que los escarabajos pulgas prefieren a los nabos.
escarabajos japoneses son un problema para el maíz porque cortan los estigmas, lo que impide la polinización. Un escarabajo japonés adulto mide aproximadamente 3/8 de pulgada de largo. Las cubiertas de sus alas parecen metálicas, como cobre con fluorescencia verde, mientras que su abdomen tiene cinco mechones de pelo blanco a cada lado. Una larva de escarabajo japonés es una larva blanca que crece hasta una pulgada de largo. Las larvas se encuentran en el suelo en una posición rizada. Las larvas se pueden controlar con Bacillus thuringiensis galleriae (Btg), esporas lechosas y nematodos parásitos, y los adultos se pueden controlar orgánicamente con Btg y mediante recolección manual. Para obtener información completa, lea mi guía de Prevención y control del escarabajo japonés.
Gusanos de semilla de maíz son larvas de mosca que son blancas, sin patas y de un cuarto de pulgada de largo. Se alimentan de semillas y son principalmente un problema en climas fríos y húmedos y en jardines donde se ha aplicado estiércol. Los gusanos de las semillas de maíz pasan el invierno como pupas en el suelo. Revolver la tierra dos semanas antes de la siembra expondrá las larvas a las aves y otros depredadores. Practique la rotación de cultivos para evitar que sus poblaciones se acumulen.
babosas puede defoliar y matar las plantas de maíz. Para una infestación severa, un cebo como Sluggo, que contiene fosfato de hierro, es una opción segura y orgánica.
gusanos de alambre son larvas de escarabajos que pueden pasar entre uno y seis años en el suelo antes de emerger como adultos. Miden entre media pulgada y 3 pulgadas de largo y pueden matar las plántulas de maíz y dañar las plantas que están más avanzadas en su desarrollo. Si sospecha que su jardín tiene un problema de gusanos de alambre, coloque un trozo de papa de 4 pulgadas de profundidad en el suelo y márquelo. Después de una semana, desentierra la papa e inspecciónala en busca de gusanos de alambre. No puede hacer nada con respecto a los gusanos de alambre mientras crece el maíz, pero en las semanas previas al momento de la siembra, puede remover la tierra varias veces para exponer los gusanos de alambre a las aves.
No puede hacer nada con respecto a los gusanos de alambre mientras crece el maíz, pero en las semanas previas al momento de la siembra, puede remover la tierra varias veces para exponer los gusanos de alambre a las aves.
Las plantas de maíz pueden verse afectadas por diversas enfermedades de las plantas, que incluyen antracnosis, óxido, parte superior loca (Sclerophthora macrospora), mancha de la hoja, tizón de la hoja, virus del mosaico enano del maíz y Marchitez de Stewart. Aparte de mantener las plagas transmisoras de patógenos fuera de las plántulas, la mejor prevención para las enfermedades de las plantas es la rotación de cultivos. Si siembra maíz en el mismo lugar durante varios años, los patógenos del maíz se acumularán en el suelo. En su lugar, espere cuatro años antes de volver a plantar maíz en el mismo lugar.
cosecha de maíz
El maíz normalmente produce de una a dos mazorcas por tallo, aunque se pueden encontrar variedades de mayor rendimiento.
Para el maíz dulce, las mazorcas están listas para cosechar cuando las sedas cambian de amarillo claro a marrón oscuro. Espera a cosechar maíz duro hasta justo antes de la primera helada de otoño. Las palomitas de maíz y las harinas de maíz se deben cosechar cuando los granos estén duros y brillantes.
Recoja el maíz dulce temprano en la mañana, cuando los granos estarán en los niveles más altos de humedad. Para cosechar cualquier tipo de maíz, agarre la mazorca, gire y tire hacia abajo.
Mantenga el maíz dulce en sus hojas hasta que esté listo para cocinar. Si asas el maíz, las cáscaras pueden quedarse mientras el maíz se cocina. Coma los granos directamente de la mazorca o quite los granos del maíz fresco o tostado con un cuchillo afilado. Los granos crudos también se pueden congelar o enlatar.
Guarde el maíz pedernal, el maíz en harina y las palomitas de maíz en un lugar seco. Retire la cáscara y cuelgue las mazorcas para permitir que los granos se sequen aún más.
El maíz dulce está listo para cosechar cuando las sedas cambian de amarillo claro a marrón oscuro.
¿Cuáles son sus secretos para cultivar maíz con éxito? Háganos saber en los comentarios a continuación.
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Enlaces y recursos
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Episodio 094: Cómo iniciar y cuidar plántulas en el interior: Mis pasos hacia el éxito
Episodio 99: Comprender la rotación de cultivos: conceptos básicos y más allá, con Jack Algiere
Episodio 195: Identificación y control orgánico de las plagas del jardín
Episodio 204: Endurecimiento y preparación de las plantas para el éxito en primavera
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