Aprendí a podar rododendros destruyendo mi preciado jardín de rocas. Tenía un pino de 30 pies de alto que necesitaba cortar. Se perdió la casa por un amplio margen, pero no se perdió el jardín de rocas, que había cuidado con amor durante años.
Cuando se quitó lo último del pino, descubrí que el daño era sorprendentemente leve, a excepción de una hermosa Rododendro ‘Roseum Elegans’, ahora un montículo de 2 pies de ramas rotas y follaje desgarrado. Con curiosidad por ver si el arbusto se recuperaría por sí solo, lo recorté un poco, corté el andamio de ramas a la forma más agradable posible y esperé a ver qué pasaba. Cuatro años después, el rododendro es uno de los arbustos más llamativos del jardín, con una forma hermosa, ramas densas y flores abundantes. El incidente ilustra cómo los rododendros pueden responder incluso a una poda severa.
Hay tres razones comunes para podar rododendros: mantenimiento, modelado y rejuvenecimiento, y el método de poda para cada uno es fácil de aprender. El resultado es un arbusto de densa ramificación, frondoso follaje y abundantes flores. Y no tienes que dejar caer un pino en el borde de tu arbusto para aprender a hacerlo.
Método 1: la poda de mantenimiento elimina las flores viejas y la madera muerta
Corta la base de los viejos racimos de flores para mantener la energía de la planta enfocada en producir crecimiento en lugar de semillas. Además, elimine las partes muertas o enfermas del arbusto: siga la rama hasta la madera sana y haga un corte allí.
La poda de mantenimiento consiste en la eliminación de los racimos de flores gastados, llamados racimos, y también de cualquier madera muerta o enferma. Los racimos no solo son antiestéticos, sino que eventualmente formarán semillas, que utilizan energía preciosa que de otro modo estaría disponible para la planta para el crecimiento vegetativo. La poda de mantenimiento es el tipo de poda más fácil y es la única que debe realizarse todos los años.
Para eliminar los racimos de flores viejas en los rododendros, use una tijera de podar para cortar el racimo en su base, aproximadamente ½ pulgada por encima del brote emergente del nuevo crecimiento. Algunas personas simplemente agarran el tallo con el pulgar y el índice y rompen el armazón de la planta. Esto funciona bien la mayor parte del tiempo, pero ocasionalmente la armadura se rompe, llevándose consigo parte del nuevo crecimiento. Mediante el uso de una tijera de podar, se evitan tales accidentes.
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Mantenga su rododendro cortando los racimos de flores gastados (bragas) . . . |
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. . . y quitando la madera muerta y enferma. |
La madera dañada por las tormentas o un invierno duro debe cortarse de la planta. Los tallos enfermos, a menudo identificados por sus hojas marchitas y rizadas de color amarillo verdoso, también deben eliminarse. Haga el corte debajo de la parte dañada de la planta, teniendo cuidado de cortar la madera sana justo encima de un capullo inactivo. Asegúrese de desinfectar las tijeras con alcohol entre cortes.
La poda de mantenimiento se realiza mejor cuando las flores se han desvanecido y antes de que el brote de nuevo crecimiento que se eleva debajo de cada racimo tenga más de una pulgada de alto. Muchos tipos de rododendros pueden beneficiarse de la poda de mantenimiento, incluidas algunas azaleas de hoja caduca, como los híbridos Knap Hill-Exbury, y la mayoría de los árboles de hoja perenne de hoja ancha, como los populares híbridos de adelfa de montaña (R. catawbiense). Algunas variedades de rododendro, en particular los cultivares de hojas pequeñas como ‘Elite’, ‘Northern Starburst’ y ‘PJM Regal’, rara vez dan semillas y no requieren poda de mantenimiento. Si sus flores y tallos de flores simplemente se marchitan y desaparecen en las semanas posteriores a la floración, entonces su variedad no produce semillas y no necesita ser marchita.
Método 2: La poda para dar forma mejora el hábito y la forma naturales de la planta
Por el contrario, el topiario y otras técnicas de modelado más formales podan una planta en una forma que no asumiría naturalmente. No se debe dar forma a plantas largas o muy grandes, ya que su hábito abierto requiere una técnica más drástica llamada poda de rejuvenecimiento. Como su nombre lo indica, dar forma implica alterar la forma de la planta, y se puede hacer por muchas ramificación más densa para controlar el ancho o la altura de la planta. Se diferencia de otras técnicas de modelado, como el topiario, en que el modelado de los rododendros está diseñado para desarrollar los aspectos estéticamente más agradables del hábito y la forma natural de la planta.
El modelado mejora la apariencia de una planta fomentando una mayor ramificación en sus puntos de crecimiento. Dado que muchos rododendros de hoja perenne conservan sus hojas durante unos tres años, una rama tendrá una serie de verticilos de hojas, cada uno de los cuales representa el crecimiento de un año. Los verticilos de follaje están separados por secciones de tallo sin hojas, llamados entrenudos. En general, los rododendros de hoja ancha tienen entrenudos mucho más largos que los tipos de hoja caduca y de hoja pequeña y se benefician más de la conformación. Para dar forma a un rododendro, sigue la rama desde el final hasta el último verticilo de hojas que quieras conservar. Haga el corte aproximadamente ¼ de pulgada por encima de la hoja superior de este grupo. Repita según sea necesario.
El modelado se realiza más fácilmente a fines del invierno, mientras la planta está inactiva. Aunque esto sacrifica algunos de los botones florales, asegura una temporada de crecimiento completa para los nuevos tallos que emergen.
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Para dar forma a un rododendro, sigue la rama hasta el último verticilo de hojas que quieras conservar y corta justo por encima de esas hojas. |
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Para darle forma, corte justo por encima del verticilo de hojas. |
Método 3: la poda de rejuvenecimiento exige cortes drásticos en la madera vieja
La poda de rejuvenecimiento implica el recorte cuidadoso de cada rama principal del marco de la planta. Los rododendros a menudo tienen tres o más ramas principales que se elevan desde la copa de la planta. Estas ramas, llamadas ramas primarias, forman el andamio básico de cada arbusto. Cada rama se corta a una altura diferente para producir un arreglo escalonado que hará que el arbusto se vea natural cuando maduren los nuevos brotes. La poda de rejuvenecimiento se usa mejor para restaurar los arbustos que se han vuelto largos, demasiado grandes o poco atractivos. Muchas especies de rododendros e híbridos se pueden podar severamente y volver como nuevos. La poda de rejuvenecimiento elimina la mayoría de las ramas de la planta, iniciando el surgimiento de brotes vigorosos de nuevo crecimiento de tallos viejos que antes no tenían hojas. El nuevo crecimiento madura en un nuevo marco de ramas que luego se pueden moldear a lo largo de los años para producir un arbusto impresionante. Es mejor realizar este tipo de poda en invierno, mientras la planta está inactiva.
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Los cortes para la poda de rejuvenecimiento se hacen mucho más atrás en el arbusto. En las ramas primarias, haz el corte justo encima de un brote latente, o mejor aún, un grupo de brotes. En casos severos, a veces puede cortar su rododendro a menos de 6 pulgadas del suelo. |
Otro tipo de poda de rejuvenecimiento consiste en cortar toda la planta a 6 pulgadas del suelo. Es un método rápido, pero no todos los rododendros sobreviven al tratamiento. En algunos casos, una planta aparentemente saludable puede verse debilitada por una enfermedad o una nutrición deficiente y no puede recuperarse del estrés de la poda fuerte. Para ver si su arbusto puede manejar una poda tan dura, corte solo una de las ramas principales a 6 pulgadas. Recorte los otros a una altura que esté seguro que es saludable, digamos 2 pies. Si surge un nuevo crecimiento del corte de 6 pulgadas, puede recortar el resto del arbusto el año siguiente y confiar en su regreso.
Independientemente del método, la poda de rejuvenecimiento funciona debido a un rasgo especial de los rododendros. Mire la corteza de un tallo o rama principal de muchos rododendros y verá pequeños brotes, pequeños puntos rosados del tamaño de la cabeza de un alfiler que salpican la superficie de las ramas más viejas. Estos pequeños botones rosados, llamados brotes latentes, son la clave para una poda de rejuvenecimiento exitosa, ya que darán lugar al nuevo entramado de ramas.
Una vez que haya determinado qué tan atrás debe podarse la planta, tómese un momento y examine el área en busca de un capullo sano y agradable (uno que esté firme y parezca lleno), y corte de ½ a ¾ de pulgada por encima de ese capullo. La poda por encima de un grupo de dos o tres yemas es mejor que la poda por encima de una sola yema, ya que esto a menudo produce múltiples ramas.
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Corta justo por encima de un brote latente para rejuvenecer el arbusto. |
Estos tres métodos de poda son fáciles de hacer y dan como resultado un arbusto más saludable y atractivo. No te preocupes por cometer errores. Los rododendros son muy indulgentes, incluso si les dejas caer un árbol.
