Odio admitirlo, pero la primavera pasada mi albahaca fue víctima de negligencia. La planificación demasiado entusiasta del jardín en enero, seguida de un frenético arranque de semillas, me dejó con pánico en junio. Tantas plántulas para poner en el suelo, tan poco tiempo para hacerlo. Las plántulas de albahaca, algunas de las últimas plantas en dejar el calor y la protección de mi soporte de luz en el interior, se colocaron apresuradamente fuera de la puerta de la cocina mientras concentraba mi atención en sembrar tomates, pimientos y berenjenas en el suelo. Durante un par de días, las plantas de albahaca se veían bien. Cuando tuve la oportunidad de pensar en ellos dos veces, el daño ya estaba hecho. Sus tiernas hojas estaban literalmente chamuscadas por el fuerte sol del mediodía, y las plantas se habían vuelto marrones y enfermizas. No había hecho nada para facilitar su paso al mundo real.
Sorprendentemente, esas plántulas de albahaca se recuperaron, pero al no endurecerlas adecuadamente, las retrasé considerablemente. Afortunadamente, no traté tan mal a todas mis plantas jóvenes. En general, he aprendido que un poco de planificación y atención desde el principio, así como un ojo vigilante una vez que están en el suelo, ayudarán a que las plántulas se conviertan en plantas sanas y productivas. Y cuando las intenciones ambiciosas se me escapan, es reconfortante saber que todas las plantas se esfuerzan por crecer, dar frutos y dar semillas, a pesar de un desliz ocasional por parte del jardinero.
Dale a las plántulas un buen comienzo
Sembrar un paquete de semillas en pleno invierno es edificante: el olor a tierra húmeda llena el aire y la primavera no parece tan lejana. Pero en realidad, puede que falten meses para la primavera y, hasta que no haga calor en el jardín, muchas plantas que comenzaron a partir de semillas deben cuidarse en el interior. Aquí deberá proporcionarles un entorno en el que puedan prosperar.
Cultivo plantas de semillero en un soporte de tres niveles con bombillas fluorescentes colgadas de cadenas para que las luces se enciendan a medida que crecen las plantas de semillero. Mantener las luces una o dos pulgadas por encima de las plantas las hace fuertes y robustas. Sin una buena fuente de luz, el fototropismo hará que las plántulas alcancen la luz y se vuelvan débiles y larguiruchas.
Una vez que las plántulas tienen uno o dos juegos de hojas verdaderas, es hora de comenzar a fertilizar. Muchos jardineros usan una solución débil de fertilizante soluble en agua como Miracle-Gro; la emulsión de pescado o los productos de algas son buenas alternativas orgánicas. De cualquier manera, las alimentaciones regulares fomentarán un fuerte crecimiento. Me gusta usar un fertilizante líquido con más fósforo (el número medio de la fórmula NPK) que nitrógeno o potasio. El fósforo adicional promueve un fuerte desarrollo de las raíces. Mis macetas se sientan en bandejas de plástico para poder regar y fertilizar desde abajo.
Pot on, pellizcar hacia atrás y endurecerlos
Ya sea que comience sus propias semillas o compre plántulas en un centro de jardinería local o por correo, es probable que deban colocarse en macetas antes de que pueda ponerlas en el suelo. Esto es especialmente cierto en el caso de los cultivos que no se pueden sembrar hasta que el suelo se haya calentado, como los tomates y los pimientos. Las raíces estrechas y abarrotadas harán que las plántulas decaigan rápidamente. Así que muévalas a macetas más grandes donde el crecimiento de las raíces pueda continuar progresando con el desarrollo de las hojas. Las macetas de tres o cuatro pulgadas son un buen tamaño para las plantas pequeñas que han superado los paquetes de seis. Si está separando las plántulas que comenzaron en un piso, separe suavemente las raíces con los dedos o con un lápiz. Asegúrese de etiquetar los trasplantes.
Dadas las buenas condiciones, las plántulas crecen rápidamente. La hormona vegetal auxina está presente en la yema terminal de una plántula y ayuda en el crecimiento al hacer que las paredes celulares sean más elásticas. La auxina, sin embargo, suprime el crecimiento en los brotes laterales inferiores de una plántula. Si pellizcas la yema terminal y, por lo tanto, la auxina, crecerán brotes laterales. Esto da como resultado plantas arbustivas y con muchas ramas y, finalmente, más flores y frutos. Una vez que las plántulas miden 3 o 4 pulgadas de alto con un buen suministro de hojas verdaderas, las pellizco hacia atrás. Puede usar tijeras o tijeras de podar, pero el pulgar y el índice funcionan bien.
Mientras sus plántulas crecen en el interior, endurezcalas manejándolas un poco. Pase regularmente la mano sobre la parte superior de las pequeñas plantas. Este cepillado o caricias ayudará a preparar las plántulas para las duras condiciones al aire libre.
El oportuno arte de endurecerse
El endurecimiento es el proceso de aclimatación de las plántulas a las condiciones del jardín. Las temperaturas frescas, el viento, la lluvia y la luz solar brillante pueden ser duros para las plantas jóvenes cultivadas en interiores. Entonces, idealmente, es mejor exponer las plántulas a estas condiciones lentamente. La mayoría de los jardineros tardan una o dos semanas en endurecer las plantas, primero las sacan al aire libre a un lugar sombreado durante el día y las traen al interior por la noche. Gradualmente, exponen las plántulas a la luz solar directa durante períodos más largos.
Mover bandejas de plántulas dentro y fuera y dentro y fuera por la mañana y por la noche puede ser un proceso tedioso. Descubrí que un marco frío es invaluable para proporcionar un ambiente protegido para que las plántulas se acostumbren al aire libre. Puedo traer plántulas de regreso por la noche durante un par de días, pero luego se quedan en el refugio del marco frío donde bajo la tapa para protegerlas de las bajas temperaturas nocturnas. Durante el día, la tapa se abre, pero el marco frío aún brinda protección contra los fuertes vientos.
Encontrar sus propios espacios de transición es clave para endurecerse. Las ubicaciones que brindan cierta protección contra los elementos, como un porche sombreado, un lugar protegido al costado de la casa o debajo de algunos arbustos, son buenas posibilidades. Vigile el clima mientras endurece las plántulas y protéjalas de condiciones extremas como lluvias torrenciales o una caída de temperatura nocturna fuera de temporada.
Plantar en un día nublado
Un día sombrío y nublado es el mejor momento para plantar plántulas en el jardín. Si llovizna ligeramente, mejor. Pero si el pronóstico es de buen tiempo, evite plantar plántulas bajo el sol caliente del mediodía. Comience temprano por la mañana o espere y coloque algunas plantas en el suelo al final del día.
Deslice la plántula fuera de su maceta y afloje suavemente las raíces si se han atascado en la maceta. Si su plántula ha estado creciendo en una maceta de turba, retire la mayor cantidad posible de la maceta sin alterar el cepellón. Es especialmente importante quitar la parte superior de la maceta de turba para evitar que absorba la humedad de las raíces de la planta una vez que esté en el suelo.
Proteja las plántulas del sol y el viento durante unos días después de haberlas trasplantado. Las macetas o canastas volcadas, las cubiertas de hileras o la tela de sombra los protegerán temporalmente mientras las raíces se asientan. Riegue las plántulas cada tres días, o más a menudo si hace un calor inusual, hasta que se establezcan.
Proporcione protección adicional contra los depredadores de insectos, dependiendo de la planta. Los collares de gusano cortador son recomendables para la mayoría de las plántulas. Los cultivos de coles son vulnerables a las larvas de las mariposas de la col y otras polillas, por lo que muchos jardineros los cubren con cobertores flotantes para evitar que las polillas pongan huevos.
Esté atento a las babosas y elimine los escombros que les den un lugar para esconderse. Si sospecha daños por babosas, revise las camas por la noche con una linterna y elija a mano a los culpables.
No pasará mucho tiempo hasta que las plántulas se conviertan en plantas grandes y robustas. Pero mientras tanto, un ojo atento y un poco de cuidado ayudará a que las plántulas se adapten al mundo salvaje del jardín.
Aprende más…
Para obtener enlaces a artículos, publicaciones de blogs y videos sobre cómo iniciar semillas de hortalizas y flores, consulte Todo sobre las semillas iniciales .
Relacionado:
Consejo de jardinería: use una foto de referencia para identificar las plántulas
Cuidado posterior de las plántulas – FineGardening
Uso de compost orgánico en la preparación del suelo de su jardín
