Una de las plagas de jardín predominantes en el Atlántico Medio es el adélgido lanudo de la cicuta (o HWA, como a menudo se abrevia). Nativo de Asia, el adelgido lanudo de la cicuta (Adelges tsugae) se puede encontrar alimentándose de cualquier cicuta norteamericana (Tsuga spp. y cvs., Zonas 3–7). Este insecto es una molestia dondequiera que residan especies de cicutas, pero el daño es más severo en la cicuta oriental (Tsuga canadensisZonas 3–7) y cicuta de Carolina (T. carolinianaZonas 6–7), lo que lleva a la muerte si no se trata.
Ciclo de vida del adelgido lanudo de la cicuta
Si bien HWA está presente en el noroeste del Pacífico, el medio oeste y la parte superior del sureste, es, con mucho, más frecuente en el noreste y el Atlántico medio. Para proteger nuestras cicutas, es útil comprender el ciclo de vida de HWA. Todos los HWA son hembras, que se desarrollan asexualmente. La primera etapa del ciclo de vida comienza con el huevo. Los huevos se encuentran en las masas algodonosas de los árboles en la primavera. Cuando los huevos eclosionan, las ninfas (o reptadores) emergen para encontrar un nuevo crecimiento en el árbol y comienzan a alimentarse en la base de las agujas hasta que maduran y se convierten en adultos. Según la Extensión Cooperativa de la Universidad de Rutgers, en la región del Atlántico Medio, los rastreadores entran en una etapa de hibernación al final del verano y vuelven a alimentarse en el otoño. A medida que las ninfas entran en la edad adulta en el otoño, comienzan a formar la sustancia cerosa y lanosa alrededor de sus cuerpos que es la característica clave que usan los jardineros para identificar HWA.
Una vez que los jardineros entiendan el ciclo de vida de la HWA, la infestación puede tratarse. La clave para tratar HWA es prestar mucha atención una vez que aparece la inconfundible masa blanca algodonosa en la cicuta. Una vez que los rastreadores eclosionan de los huevos que se encuentran en estos lugares, comenzarán a alimentarse sin protección en la base del nuevo crecimiento durante varios meses. Este es el momento óptimo para tratar un árbol infectado.
Tratamiento
Los tratamientos orgánicos como el aceite hortícola y los jabones insecticidas son efectivos. Los investigadores han descubierto que una solución al 1% de aceite hortícola aplicada de agosto a septiembre es 100% efectiva. Sin embargo, la eficacia de este tratamiento depende de la correcta aplicación. Esto significa que es necesaria una cobertura completa del follaje para llegar a la parte inferior de las ramas de todo el árbol. Si se pierde alguno de los insectos, las plagas pueden sobrevivir y continuar infestando la cicuta.
Otro método, preferido por la Universidad de Cornell, es el uso de insecticidas sistémicos. Estos tipos de pesticidas se aplican al suelo en la base del árbol. El pesticida disponible para los propietarios de viviendas se presenta en forma de un empapado del suelo que contiene el ingrediente activo imidacloprid. Cualquier otra formulación debe ser aplicada por personas con licencia de aplicador de plaguicidas. La solución se aplica al suelo y finalmente se absorbe a través del sistema vascular del árbol. Tenga en cuenta que este método no es orgánico y puede tener algunos efectos ambientales residuales; sin embargo, es el tratamiento más efectivo.
Las mariquitas (como las mariquitas) son un depredador natural de HWA. Una especie de mariquita que es particularmente efectiva para comer HWA es la mariquita negra (Sasaiiscymnus tsugae). Esta mariquita ha sido importada por científicos de Japón y liberada en el medio ambiente para controlar HWA. Si bien esto no va a erradicar HWA, puede ayudar a limitar la propagación. Las mariquitas negras incluso están disponibles para comprar comercialmente; sin embargo, necesita un permiso federal para liberarlos.
Prevención
HWA a veces es inevitable, pero las buenas prácticas culturales pueden ayudar a controlar las infestaciones. Siga estas pautas para la prevención:
- Abstenerse de usar comederos para pájaros cerca de sus cicutas. Si hay una masa de huevos lanudos presente, puede adherirse a pájaros o ardillas y extenderse a otras áreas del árbol oa otros árboles.
- No fertilices tu cicuta. La investigación ha demostrado que la fertilización en realidad aumenta la cantidad de óvulos producidos por HWA.
- Planta diferentes especies de cicuta. cicuta occidental (T.heterophylla, Zonas 6–8) es más resistente a HWA. cicuta china (T. chinensisZonas 5–9) también ha mostrado una excelente resistencia a HWA y es aún más resistente.
Aunque HWA ha devastado las cicutas del este y de Carolina, hay buenas noticias. Los científicos del Arboretum de EE. UU. han introducido un híbrido resistente a los adélgidos, cruzando una cicuta china y una cicuta de Carolina. La nueva cicuta se patentó en febrero de 2021 y, con suerte, pronto estará en producción.
Una última nota: si bien afecta principalmente a las cicutas, los huéspedes secundarios de HWA son los abetos (picea spp. y cvs., Zonas 2–8). Vigile sus abetos y trátelos en consecuencia.
—Michele Christiano ha trabajado en jardines públicos durante la mayor parte de su carrera. Vive en el sur de Pensilvania y actualmente trabaja como jardinera en una finca manteniendo un jardín privado diseñado por Piet Oudolf.
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