El ajo no es difícil de cultivar. De hecho, cultivar plantas de ajo es casi ridículamente fácil. Tiene algunos requisitos importantes que se cumplen fácilmente: suelo decente, humedad adecuada y, por supuesto, plantar y cosechar en el momento adecuado.
¿Cuándo es el momento adecuado para plantar ajo? Plante ajo de cuatro a seis semanas antes de que el suelo se congele en su área. Puedes modificar un poco el tiempo de siembra. He plantado desde septiembre (por error) y hasta el Día de Acción de Gracias (para experimentar) y he tenido cosechas decentes. Las raíces comenzarán a crecer poco después de plantar. Su objetivo es lograr un buen desarrollo de las raíces antes de que las plantas entren en estado latente. Pueden aparecer brotes verdes en el otoño, lo cual está bien.
6 sencillos pasos para una abundante cosecha de ajo
1. Prepara el suelo
Para cultivar cabezas de ajo bonitas y grandes, necesitas un suelo suelto y fértil. Afloje la tierra con un rastrillo, extienda una capa de materia orgánica de 2 a 3 pulgadas de profundidad sobre el área y excave. estiércol de conejo Para evitar problemas de enfermedades, no siembre ajo en el mismo lugar durante dos años seguidos. Prepare varios surcos poco profundos en el suelo que estén separados por 6 pulgadas.
2. Elige tus variedades
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Hay dos tipos principales de ajo: hardneck y softneck. Los hardnecks tienen dientes que crecen alrededor de un tallo central duro. Este tallo forma un escapo ondulado (o tallo floral) en la parte superior, que muchos cultivadores cortan para redirigir la energía al bulbo. Los ajos de cuello blando forman más dientes, con los grandes alrededor de la parte exterior de la cabeza y numerosos pequeños en el centro. Los softnecks también tienden a conservarse más tiempo una vez cosechados que los hardnecks. Parta una cabeza grande de ajo y plante solo los dientes más grandes. Cuanto más grande sea el diente, mayor será la probabilidad de que produzca una buena y gran cabeza de ajo. Guarde los dientes más pequeños para usarlos en la cocina.
3. Planta un diente, obtén una cabeza
Para plantar, coloque los dientes a 4 pulgadas de distancia en un surco. Sostenga cada diente con el extremo puntiagudo hacia arriba y empújelo hacia el suelo a unas 2 pulgadas de profundidad. Después de que todos los dientes estén en el suelo, alise la superficie del suelo con los dedos o un rastrillo para rellenar los agujeros y riegue bien. Si está plantando más de una variedad, asegúrese de etiquetar cada una claramente. También hago un mapa de mi plantación, en caso de que las etiquetas se desvíen. Espero cubrir con mantillo durante un mes o más después de plantar para darle a la tierra la oportunidad de enfriarse. Cuando es la temporada de rastrillar las hojas, pongo varias pulgadas de hojas picadas sobre la cama.
4. Fertilizar y regar
El crecimiento superior comienza en serio en primavera cuando el clima se calienta y los días se alargan. Fertilizo dos veces con una solución de algas marinas líquidas y emulsión de pescado: una vez, cuando el ajo ha comenzado a crecer con fuerza, aproximadamente a mediados de abril en mi área, y nuevamente, un mes después. El ajo no es codicioso por el agua, pero tampoco le gusta secarse. Cuando el suelo se sienta seco una pulgada debajo de la superficie, es hora de regar. A mediados o finales de junio, dejo de regar. En ese momento, el ajo ha crecido y las cabezas comienzan a formar dientes.
5. Programa la cosecha cuidadosamente
Coseche a fines de la primavera o principios del verano cuando las plantas tengan cinco o seis hojas verdes y no más de una o dos comiencen a ponerse marrones. Cada hoja verde representa una capa envolvente que rodea la cabeza. Durante la cosecha, es probable que dañes la capa exterior. Más tarde, mientras limpia las cabezas, es posible que pierda una o dos capas más. Su objetivo es terminar con dos o tres capas apretadas de papel que encierren cada bombilla. Para cosechar, coloque una horquilla de jardín debajo de las plantas (tenga cuidado de no dañar los bulbos), haga palanca suavemente para soltarlos y luego sáquelos. Sacuda el exceso de tierra y coloque las plantas en una pila. Tan pronto como haya terminado de cosechar, mueva las plantas a un lugar aireado que esté protegido del sol y la lluvia. Si está cultivando más de una variedad, mantenga cada variedad separada y bien etiquetada para que sepa qué es qué.
6. Cure, limpie y almacene las cabezas
Para curar el ajo en preparación para el almacenamiento, cuelgue los bulbos desnudos con su follaje en paquetes o extiéndalos sobre una mesa o estante. Puede comenzar a comerlos de inmediato, pero los bulbos destinados al almacenamiento deben curarse.
Después de algunas semanas de curado, es hora de limpiar las bombillas. Recorte los tallos a 12 pulgadas por encima del bulbo y recorte las raíces cerca del bulbo. Frote la capa externa de piel alrededor del bulbo y use un cepillo de uñas o un cepillo de dientes para eliminar suavemente cualquier suciedad adherida a la base. Trate de no quitar más capas de envoltura de las necesarias. Guarde los bulbos en un lugar oscuro y bien ventilado. Si quieres, reserva los bulbos más grandes para plantarlos en otoño.
Los dientes de ajo favoritos de Ruth
• ‘Cristal georgiano’—cuello duro; de cuatro a seis inmensos dientes por cabeza; sabor suave y suave
• ‘Rojo gitano’—cuello duro; de cinco a seis dientes grandes; sabor picante
• ‘Rojo Inchelio’—cuello blando; 10 a 20 dientes; almacena bien; tapas para el gusto, no demasiado fuerte
• ‘Siberiano’-cuello duro; de cinco a siete dientes de buen tamaño con hermosas pieles de color marrón rosado; rico sabor
—Ruth Lively es ex editora sénior de Jardinero de cocina. Ella cultiva ajo por docenas en su jardín en New Haven, Connecticut.
Todas las fotos, excepto donde se indique: Jennifer Brown
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