Mountain West es conocido por la selección de chiles picantes, con Nuevo México como el hogar del chile verde Hatch y Colorado como el hogar del chile Pueblo, por lo que mi esposo decidió intentar cultivar sus propios chiles y chiles picantes. Después de varios años de éxito creciente, este año cultivamos 10 variedades y 36 plantas de nuestros propios chiles, jalapeños y otros pimientos picantes especiales en nuestro jardín trasero. Las variedades cultivadas este año incluyen los chiles ‘Big Jim’ y ‘NuMex Joe E. Parker’; jalapeños ‘Mucho Nacho’ y ‘Jalafuego’; chiles habanero, ‘Cayenne’ y Serrano; y el favorito de mi marido, los pimientos de Padrón. También me las arreglé para introducir a escondidas seis plantas de pimiento morrón y dos pimientos ‘Shishito’, ¡pero estaba en apuros para encontrar espacio!
Consejos de cultivo
Cultivamos pimientos en huertos elevados. Reciben pleno sol y tienen riego por goteo, que funciona durante una hora cada dos días. Fertilizamos cada tres semanas con abono orgánico mediante vía foliar y empapando el arriate con la mezcla en una regadera. Empecé a usar un fertilizante de crecimiento con más nitrógeno para establecer las plantas y cambié a un fertilizante de floración a mediados de junio para promover la floración y la producción de frutos.
Hace varios años, invertimos en varias estacas para pimientos y berenjenas, que mantienen los pimientos sostenidos durante fuertes vientos y tormentas eléctricas. He tenido muchas menos roturas desde que uso estas estacas. También se almacenan fácilmente en invierno. Estas estacas se colocan al plantar y ayudan a sostener las líneas de riego en las camas.
Entonces observamos y esperamos. A los pimientos les gustó mucho el clima cálido y seco de este año, aunque proporcionamos agua adicional a mano tres o cuatro veces. Este año, no hemos tenido precipitaciones significativas en nuestra casa desde principios de junio (en agosto vimos un total de 0,14 pulgadas de lluvia). Cuando no estamos contentos con la producción de flores, usamos un fertilizante con más potasio y fósforo.
Cosecha
En primer lugar, recuerda que cuanto más coseches, más pimientos obtendrás. Estas plantas son productoras prolíficas, así que manténgase al tanto de la cosecha.
Los pimientos ‘Shishito’ son siempre los primeros que están listos para ser recogidos en julio (similares a los tomates cherry). Los echamos en aceite de oliva y sal y los ampollamos en la parrilla para un aperitivo perfecto. Luego vienen los jalapeños. Elegí algunos de los primeros para agregar a la salsa y otros platos.
Luego llega la mitad de agosto con su embestida de pimientos. Como se puede imaginar, obtenemos fanegas de pimientos de nuestro jardín. Quizás se pregunte qué se puede hacer con tantos pimientos. Tenemos algunas estrategias.
Usar y conservar
chiles verdes: Cosechamos nuestros pimientos ‘NuMex Joe E. Parker’ con regularidad, los asamos a la parrilla, los pelamos y quitamos las semillas. Usamos algunos inmediatamente rellenándolos o cortándolos para recetas. Otros los sellamos al vacío y los congelamos para usarlos durante todo el invierno.
Jalapeños: Tenemos tres usos principales para estos pimientos. Primero, usamos algunos de ellos frescos el mayor tiempo posible en salsas y otros platos. Algunas las conservamos en escabeche y las podemos usar durante todo el invierno. Y, por último, mi esposo los usa para hacer salsa picante.
Pimientos picantes especiales: Usamos estos pimientos principalmente para hacer salsa picante. A lo largo de los años, mi esposo se ha hecho famoso por su salsa picante, que comparte con amigos y familiares. Trocea los pimientos (manteniéndolos en tandas de la misma variedad) junto con las cebollas, y los saltea brevemente con ajo y sal en aceite. Luego agrega agua para cocinarlos. Hace puré la mezcla con vinagre en una licuadora o procesador de alimentos, la cuela, la embotella y la refrigera para usar durante el invierno o para compartir como regalo. Si intenta esto, es posible que desee cocinar afuera en un quemador, porque cocinar tantos pimientos en el interior puede ser irritante.
Para obtener más ideas sobre cómo conservar los pimientos, siga leyendo aquí y aquí. Si te encantan los pimientos picantes, te animo a que los pruebes en tu jardín el próximo año. No son demasiado difíciles de cultivar y los frutos de tu trabajo pueden durar todo el año.
—Michelle Provaznik es directora ejecutiva de Gardens on Spring Creek en Fort Collins, Colorado.
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