Tome el compost en serio: cómo hacer más, mejor y más rápido

El compost no es fertilizante. Cuanto antes un jardinero acepte esta realidad, mejor. Pero el oro del jardinero tiene una importancia innegable en el jardín: para alimentar a los miles de millones de bichos en el suelo cuyas actividades crean nutrientes para las plantas. Piense en él como alimento para mascotas para las legiones de descomponedores que lo comen, y entre ellos, y en el proceso se suman a la fertilidad del suelo. El compost también ayuda a retener la humedad y mejora la labranza del suelo. El problema al que se enfrentan la mayoría de los jardineros es que nunca tenemos suficiente compost. Me gusta agregar una capa de compost de aproximadamente 2 pulgadas de profundidad a cada parte de mi jardín, dos veces al año. Eso significa que necesito más de 6 yardas cúbicas de abono por cada 1,000 pies cuadrados, y esto es cinco o seis veces más de lo que puede producir un contenedor, pila o vaso de abono normal.

Si desea suficiente abono para marcar una diferencia real en su jardín, entonces se requiere una planificación previa. La mayoría de las pilas de compost se construyen, y aumentan su volumen, a partir de ingredientes que están disponibles solo en momentos específicos: hojas en otoño, recortes de césped en verano, desechos de cocina aquí y allá. Y esto, por lo general, no equivale a mucho. Esto es lo que debe hacer para asegurarse de que siempre tendrá a mano suficiente compost de alta calidad.

1. Reserva antes de empezar

El primer paso para aumentar la cantidad de compost que cosecha este año es almacenar grandes cantidades de hojas muertas, el ingrediente de compost que está más disponible en muchas regiones. Las hojas muertas son la principal fuente de carbono para mi pila de compost. Hago grandes corrales de malla de alambre cada otoño en los que guardo mis propias hojas y las de mis vecinos. La mayoría de las hojas rastrilladas vienen con ramitas o trozos de ramas rotas, lo cual es bueno porque evitan que las hojas amontonadas se derrumben y se conviertan en un lío apelmazado. Estas hojas estarán en espera hasta la primavera siguiente, cuando haya más componentes de compost disponibles.

2. Conviértete en un helicóptero feroz

El compost es una mezcla de carbono (el combustible) y nitrógeno (el fuego), con la ayuda de oxígeno y agua. Cuando el material verde (que proporciona nitrógeno) está disponible libremente en primavera y verano, se mezcla con el material marrón (que proporciona carbono). Pero primero, todo debe picarse. Cuantas más superficies pueda exponer a las fauces hambrientas de los descomponedores, más rápido obtendrá compost utilizable. La mejor manera de hacer esto es triturar el material. Una astilladora/trituradora es ideal, pero una cortadora de césped con embolsado funciona casi igual de bien. Mis vecinos, que ya piensan que estoy loco por recoger sus hojas cada otoño, están convencidos de mi inestabilidad mental cuando me ven tirando grandes brazadas de hojas muertas sobre el área cubierta de hierba y hierba que en broma llamo «césped». Pero al hacer funcionar mi cortadora de césped con bolsas sobre todo el desorden, obtengo bolsas llenas de hojas picadas y pasto, bien combinados, que hacen abono ultrarrápido.

3. Olvídate de la proporción perfecta

Muchos libros y artículos sobre el compostaje establecen reglas estrictas sobre la proporción de nitrógeno (cosas verdes) y carbono (cosas marrones). Estoy seguro de que la mayoría de ellos son, técnicamente, correctos. Pero mi consejo es que no te vuelvas loco midiendo la proporción. Por volumen, apunte a seis partes de carbono por una parte de nitrógeno. Ese es el objetivo, pero no se preocupe: una pila con demasiado carbono simplemente se quedará ahí, sin hacer mucho. Una pila con demasiado nitrógeno puede oler mal hasta que agregue algunas hojas muertas secas o aserrín para corregir el equilibrio.

4. Gire solo cuando esté fresco

El compost es el resultado de la descomposición de miles de millones de pequeñas criaturas que compiten por la comida que tan cuidadosamente les has proporcionado. Compiten comiéndose unos a otros, tal como lo hacen sus parientes cuando agregas compost al suelo. Una pila de compost es una zona de guerra donde el genocidio es un proceso continuo. Toda esta actividad genera calor, lo que te dice que la guerra va bien. Durante un período de dos días, una buena pila de abono puede calentarse hasta aproximadamente 165 °F (cuando se mide con un termómetro de suelo), lo que ayuda a matar las semillas de malezas y los patógenos.

Las cosas se calman después de aproximadamente una semana, cuando la pila se enfría a aproximadamente 80 °F a 100 °F. Ese es el momento de voltear la pila con una horca o un tenedor para abono. Mezcle las cosas para que lo que estaba en el exterior de la pila se mueva hacia el centro y lo que estaba en el interior se desplace hacia el exterior. Al mezclar la pila, se agrega oxígeno y se proporciona alimento fresco a los organismos que terminaron de comerse unos a otros en el medio de la pila, razón por la cual se enfrió. Terminarás volteando una pila dos o tres veces antes de que se mantenga fría. Esto indica que todos sus inquilinos han comido hasta saciarse y que tiene mucho compost terminado (pero aún no completamente maduro o utilizable).

5. Haz una prueba de madurez

Si esparce compost que aún no se ha descompuesto por completo hasta el punto en que es biológicamente estable, continuará descomponiéndose en el suelo de su jardín. Durante el invierno, esto podría no ser un problema, pero durante la temporada de crecimiento, es posible que se pregunte por qué todas sus plantas se han vuelto amarillas. Esto se debe a que los organismos que deberían proporcionar nutrientes a sus plantas están demasiado ocupados lidiando con el compost inmaduro, absorbiendo así el nitrógeno que necesitan sus plantas. Una medida rápida de madurez es cuando una pila bien volteada y manejada correctamente se enfría por última vez y se ha sentado durante un mes más o menos, bien esponjada y cubierta para protegerla de la lluvia. Un mejor método es utilizar un kit de prueba estilo laboratorio, como Solvita, disponible en Woods End Laboratories (. Realiza pruebas de dióxido de carbono y amoníaco, que en niveles altos indican que una pila no está madura y que el nitrógeno no se ha estabilizado. El kit viene con tiras reactivas, frascos de incubación e instrucciones.

Ahora que hago con el compost?

Es un error esparcir compost y luego labrarlo. Esto lo mezcla demasiado profundamente con la capa superior del suelo y deja mucho más profundo de lo que desea. Extiéndalo, en cambio, de manera bastante uniforme y luego raspe en las 3 o 4 pulgadas superiores del suelo. Mi herramienta favorita para esto es un cultivador de tres dientes (johnnyseeds.com). Coloca el compost donde viven las raíces de las plantas para que obtengan el beneficio de los nutrientes y la capacidad de retención de humedad que contiene.

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Cómo

Paso a paso: construir la pila

Antes de hacer cualquier otra cosa, elija una ubicación a la que sea fácil acceder con un carrito o una carretilla. Durante el proceso de apilamiento, deberá transportar los materiales y sacar el abono. La pila de compost, idealmente, estará cerca del jardín y al alcance de una fuente de agua para que puedas humedecerla cuando sea necesario. Aquí está mi plan infalible para la pila de composta perfecta.

1. Construye el recinto.

Este corral puede ser paletas de madera colocadas de punta y unidas entre sí, cercas de malla de alambre unidas a postes de cercas de acero, bloques de concreto colocados para formar un contenedor de frente abierto o un contenedor de madera hecho a la medida. Puede ser cuadrado, rectangular, redondo u ovalado. Hay dos necesidades básicas: debe tener al menos 3 (preferiblemente 4) pies de alto y ancho, y debe tener algún tipo de cubierta para proteger la pila de la lluvia, que filtra los nutrientes de la pila.

2. Construye capas de lasaña.

Mezcle seis cubos de hojas trituradas y extiéndalos (creando una capa marrón), luego espolvoree un cubo de recortes de césped encima (creando una capa verde). Si está utilizando una astilladora/trituradora, puede volcar los materiales en la máquina y palear los materiales picados en su recinto, sin necesidad de capas. Las fuentes de carbono también pueden incluir aserrín, paja y papel picado. Las fuentes populares de nitrógeno son los recortes de césped, los desechos de la cocina y el estiércol animal; tenga en cuenta, sin embargo, que el estiércol de pollo y conejo tiene más nitrógeno que el estiércol de caballo o vaca.

3. Humedecer.

Humedece cada capa con una manguera a medida que avanzas. La pila no debe estar seca ni empapada; el objetivo es la humedad de una esponja escurrida. Demasiada agua expulsa el oxígeno de la pila, lo que hará que apeste.

4. Mézclalo suavemente.

Después de cada dos o tres capas de verde y marrón, use una horca o un tenedor para compost para mezclar los ingredientes.

5. Siga amontonando y cubra.

Agregue capas hasta que la pila tenga 4 pies de profundidad. Termine con una capa de hojas y déle a la pila una agitación general y una ligera aspersión de agua. No es necesario cubrir la pila en esta etapa, aunque algunos jardineros dicen que una cubierta ayuda a mantener el calor. Me preocupa que una cubierta, como una lona, ​​se derrita o se incendie por demasiado calor (realmente, puede suceder). Prefiero colocar una pieza de madera contrachapada encima del recinto porque evita la mayor parte de la lluvia y permite que la pila respire.

6. Verifique la temperatura.

Después de aproximadamente 12 horas, puede usar un termómetro de abono de tallo largo ($26; johnnyseeds.com) para medir la temperatura en el centro de la pila, o puede (con cuidado) empujar su mano dentro de la pila para sentir el calor. Si la pila no se ha calentado después de 24 horas, está demasiado seca (y, por lo tanto, debe humedecerse y revolverse) o no tiene suficiente nitrógeno (así que agregue un poco y mézclelo). Rociar sangre seca es una manera fácil de agregar nitrógeno, aunque puede atraer roedores u otras criaturas no deseadas.

—Peter Garnham dirige un programa de compostaje de 5 acres como gerente de East End Community Organic Farm en East Hampton, Nueva York.