Cultivar más de 800 tomates cada año me da muchas oportunidades de evaluar lo bueno y lo malo de las variedades. Mi colección incluye todas las formas, tamaños y colores diferentes, pero me gusta especialmente cultivar tomates cherry. Mi afecto por ellos proviene de mis luchas como joven jardinero cuando, a pesar de mis muchos intentos, no pude obtener tomates maduros, excepto algunos tipos de cereza. Nuestra temporada en el valle montañoso de Idaho fue realmente corta, pero a pesar de este desafío, los tomates cherry generalmente brindaban algunas delicias sabrosas justo cuando aparecía la primera helada. Mi éxito inicial con los tomates cherry dejó una impresión duradera, y todos estos años después, todavía me aseguro de dejarles espacio en el jardín.
Cultivar tomates cherry no es muy diferente a cultivar tomates grandes. Es simplemente una cuestión de elegir la variedad adecuada para su suelo, clima y papilas gustativas. Mucha gente frunce el ceño ante el pequeño tamaño de los tomates cherry, diciendo que son más problemáticos de lo que valen. Pero disfruto de los tomates cherry por sus sabores robustos y variados, y siempre me impresiona su capacidad para mantener su buen sabor mucho más allá del final de la temporada. Cuando el follaje de sus contrapartes grandes comienza a fallar, la fruta puede verse genial, pero el sabor se vuelve insípido. Sin embargo, los pequeños tomates cherry aún deleitan las papilas gustativas incluso cuando las plantas mueren. Con el cuidado adecuado y la elección de variedades, usted también puede disfrutar de excelentes tomates durante toda la temporada; es posible que vengan en un paquete más pequeño de lo que esperaba.
No se apresure a sacarlos afuera, pero déles mucho espacio
La temporada de los tomates cherry comienza a principios de la primavera cuando comienzas con tus semillas. Comienzo el mío en un invernadero sin calefacción, donde pueden crecer lentamente al principio (una planta de crecimiento lento al principio se endurece más rápido y es más resistente en el jardín cuando se trasplanta). Un crecimiento rápido generalmente equivale a un crecimiento débil. Si un invernadero no es una opción, comience en el interior bajo luces de crecimiento para la mejor germinación (foto de arriba). Me gusta esperar hasta que mis plántulas midan aproximadamente 4 pulgadas antes de endurecerlas y trasplantarlas al jardín. No debe tratar de sacar todas sus plantas afuera demasiado temprano en la primavera. Espere hasta dos semanas después de su última helada de primavera, cuando el suelo esté más cálido y los períodos de frío sean cada vez menos o ya no ocurran. Los tomates plantados demasiado pronto tendrán dificultades para crecer en el suelo y el clima fríos, y sucumbirán a la plaga más adelante, justo cuando cree que está a punto de obtener una gran cosecha. Coloqué los trasplantes en suelo que ha sido enmendado con estiércol de ave compostado (que tiene un alto contenido de nitrógeno y fósforo) varios meses antes. Los fertilizantes sintéticos granulares no funcionan tan bien para dar a las plantas el impulso de nutrientes que necesitan. Planto las plántulas en agujeros perforados a través de plástico agrícola negro (foto de abajo), que funciona de maravilla tanto para el control de malezas como para el control de enfermedades (el plástico ayuda a controlar las salpicaduras de esporas de plagas fúngicas). Los mantillos orgánicos no limitan las malas hierbas ni las salpicaduras tan bien como el plástico negro.
La mayoría de los tomates cherry son indeterminados y necesitan mucho espacio. Para hacer la exhibición más bonita y producir el mayor rendimiento, plántelos a lo largo de una cerca o, mejor aún, paneles de metal utilizados para reforzar el concreto (foto de arriba). Estos paneles miden 4 pies de alto y 8 pies de largo. Uso un poste de cerca de metal en cada extremo y planto de tres a cuatro plantas en cada panel. Luego, las plantas se pueden atar al panel o tejer cuidadosamente a través de sus agujeros a medida que crecen. La mayoría de las variedades de tomates cherry alcanzan mucho más de 4 pies de altura, por lo que puede dejar que las plantas caigan sobre la parte superior o podarlas. También hay jaulas grandes para tomates que funcionan bien (foto de abajo) y brindan soporte alrededor de la planta. Incluso he visto hermosas plantas que se plantan a unos 4 pies de distancia en estacas de 6 a 8 pies de altura. Las plantas se atan a las estacas y se podan juiciosamente a medida que crecen. Esto puede ser una exhibición fantástica para la persona que solo tiene que cuidar unas pocas plantas (no es práctico para alguien que tiene muchas plantas). Este método también permite una exposición solar uniforme y una maduración más uniforme de la fruta.
Todo este espacio y soporte organizados es excelente en un mundo perfecto, pero si tiene poco espacio, aún tiene opciones. Utilizo jaulas de tomates simples de tamaño estándar y coloco una planta en cada una, colocando las plantas a una distancia de aproximadamente 18 pulgadas. Crecen rápidamente a través de las jaulas y luego se convierten en un montículo de follaje de tomate, que eventualmente produce un montón de tomates. Es más difícil cosechar usando este método de apoyo/espaciado, pero el rendimiento sigue siendo excelente y manejable.
El cuidado es mínimo hasta que llega el momento de la cosecha.
Administrar sus plantas de tomate cherry durante el resto de la temporada es bastante simple. No es necesario podar el follaje extra y, de hecho, daña la calidad general de los tomates. Un follaje más saludable significa una fruta de mejor sabor porque las hojas recogen la luz del sol para alimentar a la planta, lo que, a su vez, aumenta el contenido de azúcar de la fruta. Si tiene tiempo, puede quitar con cuidado las hojas inferiores a medida que se vuelven amarillas para ayudar a prevenir enfermedades y mantener las plantas en buen estado de salud.
El agrietamiento de la fruta (foto de arriba) ocurre con más frecuencia en algunas variedades de tomate cherry que en otras; en algunos, rara vez lo veo, si es que lo veo alguna vez, excepto al final de la temporada, cuando las temperaturas nocturnas caen por debajo de los 4 ° F más o menos. También veo grietas durante un año seco cuando hay lluvia fría o cuando estoy regando con agua fría de pozo durante el calor del día (cuando está por encima de los 80°F). Si tiene problemas con el agrietamiento, busque variedades que tengan una piel más gruesa. ‘Green Grape’ y ‘Amish Salad’ se resisten a romperse más que la mayoría de las opciones.
Lo mejor de los tomates cherry es el rendimiento. En muchos climas, puedes anticipar una cosecha abundante hasta la primera helada e incluso unos días después. Debido a que el follaje suele ser tan denso, los tomates que se esconden debajo de las hojas se pierden las primeras heladas. Para la mayoría de las variedades, es mejor cosechar un poco antes de la plena madurez para obtener el mejor sabor. Una vez que los tomates se ablandan, el sabor disminuye y no es tan intenso y distintivo como el de los tomates que se cosechan antes. Cuando un tomate cherry cae de la planta, ya pasó su mejor momento para comer; le faltará sabor y la textura será harinosa. Idealmente, debe tener un programa de recolección diario para obtener la fruta con la máxima calidad.
El sabor de los tomates cherry es tan bueno, si no mejor, que el sabor de los tomates grandes. No tenga miedo de usar tomates cherry en cualquier plato en el que usaría una variedad de frutos más grandes; algunos incluso son lo suficientemente carnosos para hacer salsas espectaculares. Las posibilidades son infinitas cuando se trata de hacer uso de su cosecha, especialmente porque los tomates cherry brindan un rendimiento que sigue llegando y llegando.
Las mejores variedades por su sabor, vigor y rendimiento
Cada año, me gusta llevar una canasta de muestra de una docena de variedades de tomates cherry a la escuela donde enseño. Dejo que mis compañeros de trabajo prueben y evalúen la fruta para determinar cuál es la de mejor sabor. Nunca deja de sorprenderme las calificaciones que puede recibir una variedad de tomate. Un solo tipo puede obtener desde un 1 (para «fantástico») hasta un 5 (para «fracaso»). Todo el mundo parece tener una idea diferente de lo que es el tomate perfecto. Aquí están los que más votos obtuvieron a lo largo de los años, que, afortunadamente, también son algunos de mis tomates cherry favoritos.
1. ‘Ensalada Amish’
Un cultivador vigoroso, esta planta alta e indeterminada produce una gran cantidad de frutas de forma ovalada y piel rosada. La fruta mantiene una alta calidad comestible durante un largo período de tiempo en la vid.
2. ‘Campamento alegría’
Esta es una cereza de alto rendimiento con frutos de color rojo brillante. Tú puede esperar un excelente sabor y una producción constante.
3. ‘Galinas’
Única por su follaje de hoja de papa, esta planta, indeterminada pero controlada en su hábito de crecimiento, es una hermosa vista, con sus masas de frutos de color amarillo limón brillante.
4. ‘Uva verde’
Fabuloso aunque solo sea por su color, el fruto de esta variedad adquiere un tinte dorado cuando está maduro. El sabor tampoco es de lo que quejarse: una explosión aguda de tomate con un toque de dulzura.
5. ‘Hawaiano’
Sin duda, este es el tomate favorito mío y de mi esposa; nosotros, junto con los visitantes de nuestra granja, no podemos deja de comer solo uno. Esta pequeña variedad única, con su follaje fino y delicado, puede crecer bastante alto y produce una masa de frutos del tamaño de un guisante. Sin duda, tiene el sabor más dulce y refrescante de cualquier tomate.
6. ‘Cereza de la vid de la paz’
Una adición reciente a mi colección, esta variedad subió rápidamente a la cima de la lista de favoritos con sus enormes rendimientos de cerezas rojas de gran sabor y tamaño promedio. La fruta se produce en racimos largos de 16 a 20, lo que facilita su recolección.
7. ‘Riesentraube’
La producción puede ser irrealmente alta, con racimos de tomates rojos ovalados (con un pequeño pezón en el extremo) que llegan a cántaros en verano. Esta variedad también cuenta con un sabor fuerte.
8. ‘Cereza Blancanieves’
Este siempre ha sido uno de mis favoritos porque funciona casi tan bien en un invernadero en invierno como en el jardín en verano. El fruto tiene un color amarillo marfil pálido y una dulzura y textura inmejorables. Incluso la fruta en lo profundo del centro del follaje de la planta (no expuesta a la luz solar) es sabrosa.
9. ‘Cerezo negro’
Puede esperar que esta gran planta produzca una gran cantidad de frutas únicas de color oscuro. El sabor es excelente en el punto máximo de madurez, lo que la convierte en una de las mejores cerezas para comer fresca.
Glenn Drowns y su esposa, Linda, son dueños del Sand Hill Preservation Center, una compañía de cultivo y semillas de preservación genética en Calamus, Iowa.
Fotos: Danielle Sherry
Fuentes
- Semillas de reliquia de Baker Creek, Mansfield, Missouri; 417-924-8917; semillasraras.com
- Centro de Preservación de Sand Hill, Calamus, Iowa; 563-246-2299; sandhillpreservation.com
- Intercambio de protectores de semillas, Decorah, Iowa; 563-382-5990; semillasahorros.org
