Vivimos en el clima perfecto para cultivar una antigua cosecha agrícola representada en las pirámides y mencionada en los textos griegos, la Biblia y el Corán. Entonces, si aún no lo ha hecho, pregúntese: «¿Por qué no estoy cultivando higos?»
Me hice esta pregunta después de años de admirar orgullosos ejemplares antiguos de granja. De alguna manera había adoptado la creencia de que no eran muy resistentes y que no tenía espacio para tanta abundancia rural. Afortunadamente, un jardinero urbano con no uno sino dos cultivares en espaldera disipó esos mitos, y ahora no me gustaría estar sin las hojas grandes y audaces y la dulce fruta de verano de mi higo ‘Brown Turkey’ (Ficus carica ‘Brown Turkey’, Zonas 6–9).
Cultivo y cuidado de higos.
higos (Ficus carica cvs., Zonas 6-9) son una de las frutas más fáciles de cultivar en las Zonas 7-9, por lo que no sorprende que hayan sido parte de los huertos familiares del sur durante cientos de años, habiéndose introducido en lo que ahora es Florida a fines del siglo XVI por exploradores españoles. Las higueras, o arbustos, ya que se cultivan con mayor frecuencia en el sur medio, rara vez se ven afectadas por las plagas, crecen tanto en suelos arenosos como arcillosos, toleran sequías moderadas y dan frutos en dos o tres años desde el trasplante. Se necesita fertilizante solo en suelos con fertilidad particularmente baja, y se necesita agua suplementaria solo en suelos arenosos o en condiciones de sequía.
Si bien los higos pueden alcanzar los 15 pies de alto y ancho en el sur inferior, no los descarte según estas dimensiones. En las Zonas 6 y 7, a menudo se congelan hasta el suelo y brotan nuevamente de las raíces, controlando efectivamente su tamaño. En las Zonas 8 y 9, se pueden podar mucho, colocar en espaldera o cultivar en contenedores de 10 a 15 galones. Son muy tolerantes a la poda frecuente y dura, y la mayoría de las variedades fructifican tanto en el crecimiento antiguo como en el nuevo, con una cosecha ligera de verano en el primero y una cosecha abundante a principios de otoño en el segundo.
La poda de mantenimiento de un arbusto de crecimiento abierto es mínima. Adelgace las ramas abarrotadas y elimine los retoños más pequeños en febrero. Al podar, pronto descubrirá la savia lechosa que es una característica de todas las plantas de esta familia. Use guantes o lávese inmediatamente si gotea sobre su piel, ya que la savia es irritante en diversos grados.
Si te estás emocionando, ¡adelante! Si estás leyendo esto a principios de mayo, no es demasiado tarde para plantar un higo esta temporada. De hecho, en el sureste superior, es mejor plantar en primavera (marzo-mayo). Si se encuentra en el sur inferior, la siembra de otoño también está bien. Elija un lugar con al menos seis horas de sol y buen drenaje. Riegue bien la primera temporada de crecimiento y cubra con mantillo orgánico.
Solución de problemas de higos
Suena como el paraíso, ¿verdad? Bueno, incluso el paraíso tiene problemas ocasionales, así que toma nota de algunos problemas potenciales.
¿Tu higo crece en suelo arenoso? Los nematodos agalladores pueden infectar su planta. Si nota un crecimiento reducido o poco saludable, consulte a su servicio de extensión para obtener consejos sobre el diagnóstico de esta condición.
¿Tiene hojas con parches marrones en la parte superior y estructuras amarillas o anaranjadas debajo, y esas hojas finalmente se caen? La roya de la hoja de higo no es común, pero puede ocurrir. Las hojas nuevas volverán a crecer, pero asegúrese de eliminar todas las hojas enfermas del área.
¿Se cae la fruta antes de madurar? Asegúrese de no estar tratando de cultivar higos californianos o tipo Smyrna (poco probable). Estos requieren un polinizador, mientras que los higos «orientales» son hembras y autofructíferos. ‘Alma’, ‘Celeste’, ‘Brown Turkey’, ‘White Marseilles’, ‘LSU Purple’ y ‘Green Ischia’ son buenas opciones. La caída de fruta sobre estos suele deberse a condiciones especialmente secas y se soluciona con riego suplementario.
¿La recompensa de cultivar un poco de historia agrícola? higos frescos! Pueden pasar de inmaduros a demasiado maduros con bastante rapidez, así que cójalos justo cuando estén cambiando de color. Los higos frescos no duran mucho. Aprovecha el día y compártelos con los vecinos, o sigue la larga tradición de hacer simples conservas de higos. La dulzura dorada de la mermelada de higos casera en invierno es solo una delicia especial más de la jardinería en el sureste.
—Paula Gross es la ex subdirectora de la Universidad de Carolina del Norte en los Jardines Botánicos de Charlotte.
